Een foto van de Europese Commissie met in het midden voorzitter José Manuel Barroso. (Foto: AFP)

Video

• Chris Ostendorf bezoekt Europese Commissie

De Europese Commissie is de spil van de EU. De Commissie stelt wetten voor en controleert of de EU-landen zich eraan houden. Het is een soort van Europese regering dus, of liever het dagelijks bestuur van de EU.

Wie zitten erin?
Voorzitter is op dit moment de Portugees José Manuel Barroso. Hij is voor vijf jaar aangesteld door de regeringsleiders van de EU, met goedkeuring van het Europees Parlement. Barroso heeft de leiding over 26 Eurocommissarissen.

De bekendste Eurocommissaris in Nederland is Neelie Kroes. De Nederlandse oud-minister van Verkeer en Waterstaat beheert de zware portefeuille mededinging. Andere invloedrijke Eurocommissarissen zijn de Duitser Günter Verheugen (industrie), Fransman Jacques Barrot (justitie) en de Spanjaard Joaquin Almunia (Economische zaken).

Kritiek
Is de Europese Commissie een bureaucratisch monster? Qua grootte valt het in ieder geval mee. Bij de Commissie werken zo'n 20.000 ambtenaren, ongeveer evenveel als bij de gemeente Amsterdam. Andere vaak gehoorde kritiek: de Commissie is ondemocratisch. Dat klopt in de zin dat de Eurocommissarissen niet verkozen worden. Ze worden voorgedragen door hun land. Maar ze leggen wel verantwoordelijkheid af in het Europees Parlement.

De Eurocommissarissen komen eens per week als college bij elkaar. Ze lanceren dan hun plannen, bijvoorbeeld om luchtverontreiniging in heel Europa aan te pakken. Zo'n voorstel sturen ze vervolgens naar het Europees Parlement en de Raad van ministers, die erover beslissen.

De Commissie doet meer. Neelie Kroes kan bedrijven hoge boetes opleggen als ze zich niet aan de concurrentieregels houden. Almunia zit Nederland achter de broek als de regering het begrotingstekort te ver laat oplopen. En Eurocommissaris Ashton van Handel onderhandelt namens de 27 EU-landen bij de Wereldhandelsorganisatie.